DAMASCO, Siria (AP) — Mohammad Chaeeb hablaba en tono bajo por teléfono, comunicando a un familiar la sombría noticia: había encontrado a su hermano en la morgue.
“Lo vi y me despedí”, dijo. Su mirada se detuvo en el cuerpo ennegrecido de Sami Chaeeb, cuyos dientes estaban descubiertos y las cuencas de los ojos vacías. Parecía como si hubiera muerto gritando. “No parece normal. Ni siquiera tiene ojos”.
El difunto había sido encarcelado hace cinco meses, desapareciendo en un oscuro sistema penitenciario bajo el régimen del presidente sirio Bashar al-Assad. Su cuerpo es solo uno de los muchos encontrados en centros de detención y prisiones de Siria desde que el gobierno de Assad cayó el fin de semana pasado.
Algunos de los prisioneros murieron hace apenas unas semanas. Otros perecieron meses antes. Sirios en todo el mundo ahora están circulando imágenes de los cuerpos con la esperanza de ver a seres queridos asesinados cuyo destino había sido un misterio.
En la morgue que visitó The Associated Press el miércoles en Damasco, las familias se acercaban a una pared donde había fotos clavadas, una inquietante galería de muertos. Los familiares escaneaban desesperadamente las imágenes en busca de un rostro reconocible.
Mohammad Chaeeb nunca supo por qué su hermano fue encarcelado. “Escuchamos historias —cannabis, tráfico de órganos, drogas, comercio de armas. Pero él no tenía nada que ver con nada de eso”, dijo.
Se apresuró a la morgue después de que otro hermano que vive en Turquía le envió una foto de un cuerpo que le pareció conocido. Pudo identificar a su hermano por un lunar bajo la oreja y un dedo medio amputado, una lesión de cuando tenía 12 años.
De pie sobre el cuerpo, levantó la sábana y sacó suavemente la mano izquierda de su hermano, examinándola de cerca. “Aquí”, dijo, señalando el muñón.
Cerca, los trabajadores forenses trabajaban rápidamente para identificar los cuerpos y entregarlos a los familiares.
Yasser Qasser, un asistente en la morgue, dijo que esa mañana recibieron 40 cuerpos del hospital que estaban siendo identificados por huellas dactilares y muestras de ADN. El personal ya ha identificado unos ocho, dijo. “Pero decenas de familias están llegando, y los números no coinciden”.
Algunos cuerpos provenían de la notoria Prisión de Saydnaya, aún vestidos con uniformes de prisioneros, dijo Qasser.
Su colega, el doctor Abdallah Youssef, dijo que identificar a todos llevaría tiempo.
“Entendemos el sufrimiento de las familias, pero estamos trabajando bajo una presión inmensa. Los cuerpos fueron encontrados en salas de sal, expuestos a un frío extremo”, dijo.
Los funcionarios de la morgue que examinaron los cadáveres han visto heridas de bala y marcas que parecían ser el resultado de torturas, agregó.
Se estima que 150.000 personas han sido detenidas o reportadas como desaparecidas en Siria desde 2011. Bajo el régimen de Assad, cualquier atisbo de disidencia podría enviar a alguien a prisión de inmediato. Durante años, fue una sentencia similar a la muerte, ya que pocos salían del sistema.
Citando testimonios de prisioneros liberados y funcionarios de prisiones, Amnistía Internacional ha informado que miles de sirios fueron asesinados en frecuentes ejecuciones masivas. Los prisioneros eran sometidos a torturas constantes, golpizas intensas y violaciones. Los reclusos a menudo morían por lesiones, enfermedades o inanición. Algunos caían en psicosis y se dejaban morir de hambre, dijo el grupo de derechos humanos.
Entre los cuerpos en la morgue el miércoles estaba Mazen al-Hamada, un activista sirio que huyó a Europa, pero regresó a Siria en 2020 y fue encarcelado a su llegada. Su cadáver desfigurado fue encontrado envuelto en una sábana ensangrentada en Saydnaya.
Mientras buscaban en la morgue, algunas familias se movían entre los cuerpos, llorando en silencio y deteniéndose para buscar rasgos familiares. Los cuerpos yacían cubiertos con sábanas blancas, cada uno marcado con un número y algunos con la etiqueta “desconocido”.
Hilala Meryeh, una palestina de 64 años con cuatro hijos, estaba en la lúgubre sala de identificación, con bolsas de cadáveres a su alrededor. Acababa de encontrar a uno de sus hijos.
Se detuvo, cerró los ojos con fuerza y giró su rostro hacia el techo, murmurando una oración. Sus cuatro hijos fueron arrestados por el antiguo régimen sirio en 2013 durante una represión en el campo de refugiados palestinos de Yarmouk. Todavía tiene que encontrar a tres.
“No sé dónde están”, dijo. ”¡Denme a mis hijos, busquen a mis hijos!”.
”¿Por qué hizo esto a su pueblo?” Meryeh gritó en referencia a Assad. “Encarcelarlos, no nos habríamos opuesto. Juzgarlos, pero ¿masacrarlos?”.
Otros sirios, como Imad Habbal, permanecían inmóviles en la morgue, asimilando la realidad y la injusticia de su pérdida.
Habbal miraba el cuerpo de su hermano, Diaa Habbal.
“Vinimos ayer, y lo encontramos muerto”, dijo. “Lo mataron. ¿Por qué? ¿Cuál fue su crimen? ¿Qué les hizo él? ¿Solo porque regresó a su país?”.
Diaa Habbal, un sirio que estuvo viviendo en Arabia Saudí desde 2003, regresó a Damasco a mediados de 2024 para visitar a su familia, dijo su hermano. Fue arrestado hace seis meses acusado de evadir el servicio militar.
Con las manos temblorosas, Imad Habbal levantó la manta, su voz se quebró mientras lloraba y hablaba con su hermano.
“Te dije que no vinieras”, dijo. “Ojalá no hubieras venido”.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.