ORCHARD PARK, Nueva York, EE.UU. (AP) — Hubo muchas felicitaciones en el vestuario inmediatamente después de la dominante actuación de la defensa de los Bills de Buffalo sobre Aaron Rodgers y los Jets de Nueva York.
Tres intercepciones, cuatro capturas —incluyendo una para un safety— y haber llevado a Rodgers al banquillo mientras disfrutaban de una ventaja de 40-0 en los primeros minutos del cuarto periodo el domingo, fue un espectáculo para una defensa improvisada que había permitido un total de 107 puntos, 1.357 yardas y 86 primeros downs en sus tres partidos anteriores.
Aunque fue alentador en una victoria de 40-14 en la que Buffalo (13-3) aseguró el segundo sembrado de la AFC, quedan preguntas sobre cómo se mantendrá la unidad contra competencia superior una vez que los playoffs comiencen en dos semanas.
¿Será suficiente para que una prolífica ofensiva liderada por Josh Allen compense las deficiencias defensivas de Buffalo simplemente superando en puntos a los oponentes? “Estas últimas semanas hemos sido subestimados”, dijo A.J. Epenesa, quien logró el safety.
“Sabemos de qué calibre podemos ser en defensa”.
Lograr una actuación similar contra jugadores como Patrick Mahomes, Lamar Jackson y Justin Herbert presenta una prueba mucho más desafiante.
Aunque Buffalo entra al lunes ocupando el puesto 11 en la NFL con un promedio de 21.6 puntos en contra, el equipo tiene un récord de 5-3 cuando permite 21 puntos o más.
“Fue bueno ver a nuestra defensa brillar. Estábamos funcionando a pleno rendimiento”, dijo el esquinero Taron Johnson. “Si mantenemos eso, podemos hacer algo especial”.
Lo que también es importante considerar son las claves complementarias que han sumado al éxito de los Bills. Los hilos comunes en las derrotas de Buffalo ante Baltimore, Houston y los Rams de Los Ángeles incluyen a la defensa permitiendo más de 400 yardas y un diferencial de turnovers combinado de más uno para un equipo que entra al lunes con el mejor de la liga con más 23.
Las derrotas también marcaron las únicas veces esta temporada en que los Bills estuvieron abajo por 10 o más puntos al medio tiempo. En comparación, los Bills tienen un récord de 9-0 cuando van liderando al medio tiempo, y 7-1 cuando anotan en su primera posesión.
Esto pone énfasis en la importancia de que Buffalo tenga buenos inicios, lo que fue más evidente en una victoria de 48-42 en Detroit el 15 de diciembre.
La defensa forzó despejes en las primeras dos posesiones de los Lions, mientras que la ofensiva anotó touchdowns en sus primeras tres. Si algo de esto suena familiar, las preguntas sobre la defensa mejorando en los playoffs han sido un tema continuo. Al ser eliminados tres veces por Kansas City y una vez por Cincinnati en los últimos cuatro playoffs, los Bills han sido superados por un total de 134-94, permitiendo un promedio de 441 yardas de ofensiva y forzando dos intercepciones (ambas fumbles).
Las lesiones y la juventud son las razones detrás de las inconsistencias defensivas de Buffalo este año. Y el lado positivo es que la unidad finalmente se está acercando a su mejor estado de salud entrando a los playoffs.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.