DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Un petrolero que ardió durante semanas en el mar Rojo tras ser atacado por los rebeldes hutíes de Yemen y que amenazaba con un derrame masivo de crudo ha sido rescatado, informó el viernes una empresa de seguridad.
Con un millón de barriles de petróleo a bordo, el Sounion suponía un riesgo de catástrofe inminente tras haber sido alcanzado y posteriormente saboteado con explosivos por los hutíes respaldados por Irán dentro de su campaña por la guerra que libran Israel y Hamás en Gaza. Los rescatistas tardaron meses en remolcar el buque, extinguir el fuego y descargar el crudo restante.
“Durante tres semanas desafiantes, los incendios fueron extinguidos, los tanques de carga parcheados y presurizados con gas inerte y el buque fue declarado seguro”, explicó la firma de seguridad privada Ambrey, que ayudó a liderar la operación junto a una fuerza naval europea y a los rescatistas. “A principios de octubre, fue remolcado hacia el norte hasta Suez para la retirada de la carga, que ahora se ha completado con éxito”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos había advertido que un vertido del Sounion habría sido “cuatro veces mayor que el desastre del Exxon Valdez” en 1989 frente a Alaska.
Los hutíes no realizaron comentarios de inmediato. Los rebeldes controlan la capital de Yemen, Saná, desde hace más de una década y han estado luchando contra una coalición liderada por Arabia Saudí que respalda al gobierno exiliado desde hace casi el mismo tiempo.
El grupo atacó inicialmente el buque con bandera griega el 21 de agosto disparándole con armas pequeñas, proyectiles y un dron marítimo. Un destructor francés que formaba parte de la Operación Aspides rescató a su tripulación de 25 filipinos y rusos, así como a cuatro efectivos de seguridad privada, después de que abandonaran el buque y los llevaran al cercano Yibuti.
Los hutíes hicieron público más tarde un video propagandístico mostrando que habían colocado explosivos a bordo del Sounion y los habían detonado, algo que ya habían hecho antes en su campaña.
Los rebeldes han atacado alrededor de 100 mercantes con misiles y drones desde el inicio de la guerra en Gaza en octubre de 2023. Capturaron una de las embarcaciones y hundieron otras dos en una campaña en la que han muerto cuatro marineros. Otros misiles y drones han sido interceptados por una coalición liderada por Estados Unidos en el mar Rojo o no han alcanzado sus objetivos, entre los que había también buques militares occidentales.
Los hutíes sostienen que atacan embarcaciones ligadas a Israel, Estados Unidos o Reino Unido para forzar el final de la campaña israelí contra Hamás en el enclave palestino. Pero muchos de los buques atacados tienen poca o ninguna conexión con el conflicto, y algunos se dirigían a Irán.
Los ataques hutíes han disminuido en las últimas semanas, especialmente los marítimos, aunque los hutíes han seguido disparando aviones no tripulados y misiles hacia Israel.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.