LOS ÁNGELES (AP) — Los incendios que arden en el área de Los Ángeles han reducido unas 12.000 estructuras a cenizas y escombros, han dejado al menos 11 muertos, desplazado a miles de personas y se han extendido por un área mayor que la de San Francisco.
El fuego comenzó el martes impulsado por los vientos de Santa Ana, que disminuyeron el jueves, aunque los meteorólogos advierten que podrían intensificarse nuevamente este fin de semana. Funcionarios de la ciudad y el condado Los Ángeles indicaron el viernes que los incendios que devastan el vecindario de Palisades estaban contenidos en un 8%, mientras que las llamas en Altadena sólo estaban contenidas en un 3%.
La oficina del médico forense del condado Los Ángeles informó que al menos 11 personas han muerto: cinco en el incendio de Palisades a lo largo de la costa, y seis en el incendio de Eaton, más hacia el interior.
Aún no está claro el impacto financiero del daño, aunque una estimación de AccuWeather —una empresa privada que proporciona datos meteorológicos— calculó que el costo sería de entre 135 mil millones y 150 mil millones de dólares. Funcionarios gubernamentales aún no han dado una estimación de los daños.
A continuación presentamos un vistazo más detallado de lo que hay que saber sobre los incendios.
Destrucción histórica azota vecindarios
Más de 5.300 estructuras han sido dañadas o destruidas en el vecindario costero y montañoso de Pacific Palisades, lo que lo convierte en el incendio más destructivo en la historia de Los Ángeles. Docenas de manzanas fueron reducidas a escombros humeantes, quedando sólo los contornos de las casas y sus chimeneas. Entre aquellos cuyas viviendas fueron destruidas se encuentran varias celebridades, incluidos Jamie Lee Curtis y Billy Crystal.
Los daños superaron los del incendio Sayre de noviembre de 2008, que destruyó 604 estructuras en Sylmar, el suburbio más septentrional de la ciudad, según estadísticas que lleva la Wildfire Alliance, una asociación entre el departamento de bomberos municipal y la organización MySafe:LA.
Más hacia el interior, el incendio Eaton al norte de Pasadena arrasó más de 7.000 estructuras, incluyendo casas, edificios de apartamentos o comerciales, y vehículos. También dañó sustancialmente cinco campus escolares en Altadena y quemó más de 54 kilómetros cuadrados (21 millas cuadradas).
Un incendio más reciente, el Kenneth, estaba contenido en un 50% el viernes, un día después de que el Departamento de Bomberos de Los Ángeles emitiera órdenes de evacuación. Se desató cerca de West Hills, un vecindario densamente poblado en el Valle de San Fernando.
Las llamas que amenazaban el distrito Hollywood Hills el miércoles por la noche estaban bajo control, y las órdenes de evacuación fueron suspendidas el jueves por la mañana.
En total, los incendios han consumido unos 142 kilómetros cuadrados (56 millas cuadradas), un área mayor que San Francisco.
Templos afectados
Los incendios destruyeron una mezquita, una sinagoga, una parroquia católica y media docena de iglesias protestantes.
Los rollos sagrados de la Torá fueron todo lo que quedó del Templo y Centro Judío de Pasadena, una sinagoga de 80 años de antigüedad. La cantora, Ruth Berman Harris, y tres compañeros se apresuraron a rescatar los rollos cuando las llamas ya atacaban las instalaciones.
La mezquita Masjid Al-Taqwa también se quemó. Inició como lugar de culto afroestadounidense, y en los últimos 20 años había atraído a familias jóvenes diversas, así como a profesionales y estudiantes universitarios.
Los incendios destruyeron la iglesia comunitaria de Altadena, conocida por sus coloridos vitrales y por albergar un popular coro. La iglesia metodista unida de Altadena y la iglesia episcopal de San Marcos en Altadena también fueron destruidas.
En Pacific Palisades, la iglesia católica Corpus Christi y la iglesia presbiteriana de Pacific Palisades quedaron reducidas a escombros.
La Guardia Nacional arriba para proteger los bienes
Efectivos de la Guardia Nacional de California llegaron a las calles de Altadena el viernes antes del amanecer para ayudar a proteger los bienes en la zona evacuada por el incendio. Se han realizado al menos 20 arrestos por saqueo.
Los funcionarios prometieron que los saqueadores que aprovecharon la crisis de los incendios forestales serán procesados.
“Esto es simplemente inaceptable”, declaró la presidenta de la Junta de Supervisores del condado Los Ángeles, Kathryn Barger. “Les prometo, se les hará rendir cuentas”.
Autoridades dijeron el viernes que se desplegará a elementos de la Guardia Nacional en el área del incendio de Palisades para gestionar el tráfico.
Se ha ordenado la evacuación de miles
Más de 150.000 personas estaban bajo órdenes de evacuación el viernes, dijeron funcionarios.
Las llamas amenazaron vecindarios densamente poblados y acaudalados, incluyendo Calabasas y Santa Mónica, hogar de los ricos y famosos de California. Estrellas de Hollywood como Mark Hamill, Mandy Moore y James Woods estuvieron entre los que se vieron obligados a huir, y Moore dijo más tarde que perdió su casa en Altadena.
La mala calidad del aire está afectando a millones
Una densa nube de humo y cenizas llenó los cielos, ante lo cual se emitieron advertencias de polvo y calidad del aire para 17 millones de personas en el sur de California, según el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur.
En el este de Los Ángeles, el índice de calidad del aire alcanzó un nivel no saludable de 173. Se considera que la buena calidad del aire es de 50 puntos o menos.
El doctor Puneet Gupta, director médico asistente del Departamento de Bomberos del condado Los Ángeles, indicó que el humo de los incendios forestales puede causar ataques cardíacos y empeorar el asma, mientras que las casas ardiendo pueden liberar cianuro y dióxido de carbono.
Varios eventos se han cancelado y pospuesto
Los premios Critics Choice reprogramaron sus ceremonias del domingo en Santa Mónica para el 26 de enero.
El organismo que organiza los Oscar extendió el periodo de votación para las nominaciones al Premio de la Academia y retrasó el anuncio de las nominaciones que se tenía programado para la próxima semana.
Los estudios cinematográficos cancelaron dos estrenos de películas, y Universal Studios canceló el rodaje de numerosas series.
El parque temático Universal Studios Hollywood cerró por el día, pero Disneyland, que está más lejos de los incendios en Anaheim, permaneció abierto.
Todas las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles estuvieron cerradas el viernes.
La NFL trasladó a Arizona el juego de playoffs de la ronda de comodines de los Rams de Los Ángeles contra los Vikings de Minnesota debido a los incendios. El partido se disputará el lunes por la noche. Y la NBA pospuso el encuentro de los Lakers ante los Hornets.
Muchas personas están sin electricidad y agua
Más de 175.000 clientes estaban sin electricidad en el sur de California, casi la mitad de ellos en el condado Los Ángeles, según PowerOutage.us, que da seguimiento a los cortes a nivel nacional.
La infraestructura de alcantarillado, agua y energía en toda la región ha sido dañada significativamente, señalaron funcionarios.
Cómo ayudar
Kathryn Barger, supervisora del condado Los Ángeles, dijo el viernes que las personas que desean ayudar a los residentes afectados por los incendios deben tener cuidado para no caer en posibles fraudes.
“Así de horrible como es esto, ves lo mejor de la gente. También ves lo peor de la gente”, señaló Barger. Sugirió que las personas podrían buscar formas de ayudar en el sitio web LAWorks.com/2025fires.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.