WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump ha despedido a unos 17 inspectores generales independientes de agencias gubernamentales, en una medida generalizada para eliminar la supervisión de su nuevo gobierno y que, según algunos miembros del Congreso, violó las leyes federales de supervisión.
Los despidos comenzaron el viernes por la noche y entraron en vigor de inmediato, según dos personas familiarizadas con las acciones. Las personas hablaron bajo condición de anonimato para proporcionar detalles que no se han hecho públicos. Ninguna de ellas confirmó el número exacto de despidos, pero en un correo electrónico enviado por uno de los inspectores generales despedidos se indica que “aproximadamente 17” de ellos habían sido retirados del cargo.
El Congreso no fue notificado con 30 días de anticipación sobre las remociones, algo que hasta un destacado republicano está denunciando.
“Puede haber una buena razón por la que se despidió a los inspectores generales. Necesitamos saber si es así”, dijo en un comunicado el senador Chuck Grassley, presidente de la Comisión Judicial del Senado. “Me gustaría que el presidente Trump ofrezca una explicación más detallada. Independientemente de eso, no se dio al Congreso el aviso detallado sobre la remoción con los 30 días de anticipación que exige la ley”, subrayó Grassley.
La función actual del inspector general se remonta a la era posterior al escándalo Watergate en Washington, cuando el Congreso instaló oficinas dentro de las agencias como organismos de verificación independientes contra la mala gestión y el abuso de poder. Aunque los inspectores generales son nombrados por el presidente, algunos sirven a presidentes de ambos partidos. Se espera que todos sean apartidistas.
El senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, reconoció que los despidos violaron los estatutos, pero le restó importancia: “Sólo hay que decirles que, la próxima vez, deben cumplir la ley”, señaló.
Sin embargo, los demócratas y los grupos de vigilancia utilizaron los despidos para alertar que Trump hacía que fuera más fácil aprovecharse del gobierno.
“Los inspectores generales son los policías que evitan que ocurran cosas malas”, dijo en un comunicado Max Stier, presidente y CEO de la organización no partidista Partnership for Public Service. “Su trabajo ahorra al contribuyente decenas de miles de millones de dólares cada año”.
La Casa Blanca no hizo ningún comentario el sábado. El presidente Trump estaba en Las Vegas para dar un discurso centrado en su promesa de campaña de terminar con la tributación federal sobre las propinas.
Pero estas acciones coinciden con las de la primera semana del presidente en su regreso a la Casa Blanca, cuando se presentaron una serie de pasos para reformar el gobierno federal. Trump ha hecho de todo, desde usar órdenes ejecutivas para imponer congelaciones de contratación y tomar medidas contra las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, hasta sugerir que quiere cerrar la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y dejar la recuperación de desastres en manos de los estados afectados por contingencias mayores.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer de Nueva York, dijo el sábado en el pleno de la cámara: “Ayer, en la oscuridad de la noche, el presidente Trump despidió al menos a 12 inspectores generales independientes en importantes agencias federales de toda la administración. Esto es una purga escalofriante y es una muestra del enfoque ilegal que Donald Trump y su administración están adoptando con demasiada frecuencia ahora que es presidente”.
Schumer dijo que los despidos son “posiblemente una violación de la ley federal” y ayudan a demostrar que el movimiento “es una señal clara de que es una edad de oro para el abuso en el gobierno e incluso la corrupción”.
El Washington Post, que fue el primero en informar sobre los despidos, dijo que muchos eran nombramientos del primer mandato de Trump. Entre los inspectores generales supuestamente removidos se incluyen los de los Departamentos de Agricultura, Comercio, Defensa y Educación.
En un extenso comunicado emitido el sábado, Hannibal Ware, el presidente del Consejo de los Inspectores Generales sobre Integridad y Eficiencia, una entidad independiente que representa los intereses de los grupos de vigilancia del gobierno, señaló que los inspectores generales llevan a cabo su “supervisión de manera estrictamente no partidista. Son nombrados, por ley, sin tener en cuenta su afiliación política y, durante sus mandatos, trabajan eficazmente a través de las Administraciones y con el Congreso, sin tener en cuenta el partido político”.
Sugirió que los despidos violaron los requisitos legales que exigen que los presidentes notifiquen al Congreso 30 días antes de despedir a un inspector general y proporcionen una justificación detallada para la decisión.
“Los IG no son inmunes al despido. Sin embargo, se debe seguir la ley para proteger la supervisión gubernamental independiente para Estados Unidos”, se lee en la declaración.
Sin embargo, en esta ronda de despidos, se salvó Michael Horowitz, el inspector general del Departamento de Justicia que ha emitido informes sobre diversas investigaciones penales políticamente explosivas durante la última década.
En diciembre de 2019, por ejemplo, Horowitz publicó un informe que criticaba al FBI por las solicitudes de órdenes de vigilancia en la investigación sobre los vínculos entre Rusia y la campaña presidencial de Trump en 2016. Pero el informe también encontró que la pesquisa se había abierto por un motivo legítimo y no encontró evidencia de que el sesgo partidista hubiera guiado las decisiones investigativas.
A pesar del estatus de Horowitz, la medida contra los vigilantes atrajo críticas de los demócratas del Congreso.
La senadora Amy Klobuchar, demócrata por Minnesota, señaló que los inspectores generales son “cruciales para erradicar el despilfarro, el fraude y el abuso en todo el gobierno federal”. Los despidos masivos fueron “alarmantes”, dijo.
El congresista Gerald Connolly de Virginia, un demócrata que es el miembro de mayor rango del Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno de la Cámara, lo llamó un “golpe de Estado para derrocar a los inspectores generales independientes legalmente protegidos”.
También sugirió que la medida, que ocurrió justo en el cuarto día completo del segundo mandato de Trump, podría liberar potencialmente una serie de posiciones que más adelante podrían ser ocupadas por leales que simpatizan fuertemente con el gobierno de Trump.
“Reemplazar a los inspectores generales independientes con secuaces políticos perjudicará a todos los estadounidenses que dependen de la seguridad social, los beneficios para veteranos y una audiencia justa en el IRS sobre reembolsos y auditorías”, dijo Connolly.
Aún así, Trump ha desafiado agresivamente la autoridad de los grupos de vigilancia de agencias independientes en el pasado.
En 2020, reemplazó a varios inspectores generales clave, incluidos los que lideraban el Departamento de Defensa y la comunidad de inteligencia, así como al inspector general designado para presidir un consejo especial de supervisión para el paquete de ayuda económica de 2.2 billones de dólares por el coronavirus.
La senadora demócrata Elizabeth Warren de Massachusetts calificó las acciones de Trump como “una purga de vigilantes independientes en medio de la noche”.
“Los inspectores generales están encargados de erradicar el despilfarro, el fraude y el abuso gubernamentales, y de prevenir la mala conducta”, publicó Warren en X. “El presidente Trump está desmantelando los controles sobre su poder y allanando el camino para una corrupción generalizada”.
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Weissert reportó desde Las Vegas. Los periodistas de The Associated Press Mary Clare Jalonick y Stephen Groves contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.