ROMA (AP) — El gobierno italiano negó el miércoles haber espiado a periodistas y activistas migrantes utilizando programas espía, pero afirmó que cooperaría con una investigación sobre “vulnerabilidades” después de que al menos siete teléfonos móviles italianos fueran aparentemente pirateados con tecnología de vigilancia de grado militar.
El servicio de mensajería WhatsApp de Meta informó a decenas de personas en toda la Unión Europea el 31 de enero que habían sido objeto de un ataque de software espía utilizando tecnología de la firma cibernética israelí Paragon Solutions.
En un comunicado proporcionado por la oficina de prensa de Meta en Italia, WhatsApp dijo que había interrumpido lo que calificó como “una campaña de software espía de Paragon que apuntó a varios usuarios, incluidos periodistas y miembros de la sociedad civil”.
Después de que el periódico The Guardian publicara la noticia, el gobierno italiano confirmó el cinco de febrero que al menos siete teléfonos móviles italianos estaban involucrados y que había activado la Agencia Nacional de Ciberseguridad, que reporta a la oficina del primer ministro, para investigar.
Se indicó que otros teléfonos objetivo tenían números de Bélgica, Grecia, Letonia, Lituania, Austria, Chipre, República Checa, Dinamarca, Alemania, Holanda, Portugal, España y Suecia.
Hablando ante la cámara baja del parlamento el miércoles, el ministro de Gabinete Luca Ciriani confirmó que el gobierno italiano durante muchos años ha tenido un contrato con Paragon Solutions para proporcionar capacidades de recopilación de inteligencia para combatir el terrorismo y otras amenazas a la seguridad nacional.
Pero insistió en que la ley fue “respetada rigurosamente” y negó que el gobierno hubiera utilizado la tecnología para espiar a periodistas de manera ilegal. Amenazó con acciones legales contra cualquier afirmación en contrario.
“En cualquier caso, corresponde a las autoridades judiciales determinar la fuente de las vulnerabilidades que se han alegado”, dijo, añadiendo que los servicios de inteligencia italianos “están listos para proporcionar apoyo total”.
The Guardian ha informado que Paragon detuvo su contrato con Italia después de que el ataque de software espía se hiciera público, pero Ciriani dijo que el contrato con los servicios de inteligencia continúa. Eso sugiere que un segundo contrato, quizás con otra agencia de aplicación de la ley o departamento de policía, fue cancelado. El periódico israelí Haaretz ha dicho que Paragon tenía dos contratos con Italia para Graphite, una tecnología de vigilancia de grado militar capaz de hackear teléfonos inteligentes encriptados.
No hubo respuesta inmediata a un correo electrónico solicitando comentarios enviado a Paragon Solutions.
Entre los italianos afectados estaban Luca Casarini, el líder del grupo de rescate de migrantes Mediterranea Saving Humans, y Francesco Cancellato, editor del sitio de noticias Fanpage, cuyo trabajo ha sido crítico con el gobierno.
Ambos confirmaron en entrevistas el miércoles que habían sido informados por WhatsApp el 31 de enero de que sus teléfonos habían sido infectados con el software espía. El mensaje que recibieron de WhatsApp sugería que contactaran a Citizen Lab, con sede en la Escuela Munk de la Universidad de Toronto, que durante años ha desempeñado un papel destacado en la exposición de hackers respaldados por el estado.
Cancellato dijo que creía que había sido objetivo como la “puerta trasera” a través de la cual los hackers podían ver qué historias de investigación estaba desarrollando Fanpage. Supuso que los informes encubiertos de Fanpage, en los que periodistas se infiltraron en la rama juvenil del partido de la primera ministra Giorgia Meloni y expusieron comportamientos neofascistas, podrían haber sido de interés.
Casarini, por su parte, dirige un grupo de ayuda que rescata migrantes en el Mediterráneo y ha criticado el apoyo del gobierno italiano a las patrullas de Libia en sus costas para evitar que los barcos de los contrabandistas zarpen.
Dijo que estaba cooperando con los fiscales.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.