MANCHESTER, Inglaterra (AP) — La puja por la clasificación a la Liga de Campeones podría ser lo más emocionante que queda en la Liga Premier.
Liverpool, que cabalga en la cima, parece seguro de conquistar un título que igualaría el récord de 20. En el otro extremo de la tabla, los tres últimos parecen condenados al descenso.
Sin embargo, los lugares para la Liga de Campeones están en juego, con solo seis puntos separando a los equipos que se ubican del tercer al décimo lugar. Y con la Premier en posición privilegiada para tener un quinto puesto adicional en la Liga de Campeones la próxima temporada, equipos como Bournemouth, Brighton y Fulham están prendidos n la contienda.
Forest en alza
Nadie se lo esperaba. Nottingham Forest, que acabó un puesto por encima de la zona de descenso la temporada pasada, marcha tercero y por encima del Manchester City, el vigente campeón.
E Forest fue penalizado con una quita de puntos la temporada pasada por quebrantar las reglas financieras de la liga y evitó el descenso por escasos seis puntos. En esta temporada ha enfrentado más sanciones: una multa de casi un millón de dólares por una publicación incendiaria en redes sociales y su propietario Evangelos Marinakis fue vetado del estadio por conducta inapropiada tras una polémica derrota.
Pero nada de eso ha detenido el notable ascenso del club bajo la dirección del entrenador Nuno Espirito Santo, quien regresó a Inglaterra después de ganar la liga de Arabia Saudí con Al Ittihad.
Espirito Santo logró llevar a Wolverhampton a la Premier y luego lo consolidó como un club de primera división. Duró cinco meses en Tottenham, pero ha hecho maravillas en un Forest que también se clasificó a los cuartos de final de la Copa FA.
Separados por un punto, el Forest recibe el City el sábado.
Salvar los muebles
La defensa del título del City se ha desmoronado y las esperanzas de gloria europea terminaron en una derrota ante el Real Madrid en los playoffs de la Liga de Campeones.
Ahora se trata de limitar los daños para Pep Guardiola.
La posibilidad de quedar fuera de los cuatro primeros no se descarta, pero tras haber enfrentado previamente a Liverpool, Arsenal y Chelsea en dos ocasiones, el cierre de la temporada parece relativamente accesible para el City.
La visita del sábado al Forest parece ser uno de sus últimos grandes obstáculos.
Contendientes improbables
Hace dos años, Bournemouth luchaba por evitar el descenso. Hace tres años estaba en la segunda división.
Ahora, el club de la costa sur, con un estadio que alberga poco más de 11.000 aficionados, está en condiciones de codearse con gigantes como Real Madrid, Barcelona y Bayern Múnich.
Bournemouth, dirigido por Andoni Iraola, ocupa el séptimo lugar y está a tres puntos del quinto Chelsea, y a cuatro del City.
Brighton está un lugar más atrás por diferencia de goles después de una destacada temporada debut hasta ahora para el entrenador Fabian Hurzeler. Han conseguido resonantes victorias esta temporada contra el City, Manchester United (en dos ocasiones) y Chelsea.
El sábado, Brighton se las verá contra Fulham, que marcha noveno y apenas un punto detrás.
Al igual que el Forest, Bournemouth, Brighton y Fulham alcanzaron los cuartos de final de la Copa FA.
Clubes en recuperación
Chelsea ganó su segundo título de la Liga de Campeones en 2021, pero no se ha clasificado en las últimas dos temporadas bajo la turbulenta propiedad de los estadounidenses Todd Boehly y Clearlake Capital.
Sin embargo, la clasificación sigue siendo un objetivo muy real, con el equipo de Enzo Maresca situado quinto y a un punto del City.
Newcastle también aspira a regresar rápidamente a la competición europea tras haber puesto fin a una ausencia de 20 años la temporada pasada, para luego quedar al margen de la actual edición. Se encuentran en la sexta posición, a dos puntos de Chelsea. La próxima semana, Newcastle también espera poner fin a una espera de 70 años por un trofeo nacional cuando se enfrente a Liverpool en la final de la Copa de la Liga Inglesa.
Aston Villa parece tener un pie en los cuartos de final de la Liga de Campeones tras doblegar 3-1 a Club Brujas el martes, pero su participación en la próxima temporada está lejos de ser seguro, ya que se ubica décimo en la Premier.
Casi sin esperanzas de título
Todo indica que Arsenal acabará como subcampeón por tercer año consecutivo.
El equipo de Mikel Arteta es el perseguidor inmediato de Liverpool, a unos siderales 13 puntos. Iincluso con un partido pendiente, los Gunners parecen condenados a otro segundo lugar.
Mermados por una epidemia de lesiones en su ataque, Arsenal procurará mantener a raya al Forest y al City en las últimas semanas de la campaña.
Sin embargo, su desafío en la Liga de Campeones sigue muy vivo. Arrasaron 7-1 al PSV Eindhoven el martes con lo que prácticamente garantizaron la clasificación a los cuartos de final.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.