“El lago de los cisnes”, el Everest de una bailarina

NUEVA YORK (AP) — Al ensayar “El lago de los cisnes” hace unas semanas empapada en sudor en un estudio, tratando de resolver algunos detalles de última hora, la bailarina Unity Phelan se detuvo justo antes de emprender los famosos 32 fouettés — esos giros espectaculares en una pierna que realiza Odile, el astuto Cisne Negro.

“Hoy no hay fouettés — guárdalos para esta noche”, indicó la directora de repertorio de Phelan en el Ballet de Nueva York, Kathleen Tracey. La bailarina y la directora coincidieron: preservar los valiosos músculos de las piernas de Phelan era la prioridad por encima de ensayar el movimiento extremadamente difícil.

Phelan estaba a pocas horas de interpretar el doble papel de Odette y Odile por segunda vez, cuatro días después de su debut. Es un objetivo que ha tenido desde la infancia. Lograrlo a los 30 años fue cumplir uno de sus deseos, como ningún otro en presencia de amigos, familiares, “todo Nueva Jersey” (su estado natal) y miles de miembros más del público.

También fue probablemente la hazaña físicamente más desafiante de su carrera.

Muchos conocen “El lago de los cisnes”, quizá el ballet más emblemático de todos. Pero pocos saben lo difícil que es interpretar el papel principal de bailarina. Tan elegante y efímero como parece, Odette-Odile es el Everest de un bailarín, requiere una técnica estelar, entrenamiento prodigioso, resistencia poco común, resiliencia emocional — e incluso carga de carbohidratos.

La bailarina baila prácticamente sin parar durante dos horas y media, con un breve intermedio para reabastecerse. La parte más dura llega hacia el final — cuando está más cansada, por supuesto — con la astuta Odile desatando un deslumbrante espectáculo mientras engaña al príncipe en una tragedia por una identidad equivocada. Incluso antes de llegar a los malvados fouettés — la palabra significa “azotado” en francés — la bailarina jadea para hacer la entrada.

“Casi no hay tiempo para salir del escenario, y luego ya estás de vuelta,” explica Phelan. “Estás tan exhausta y tienes que correr de nuevo y seguir adelante”. Tan exhausta que en el ensayo general, le comentó a otra bailarina mientras corría hacia su entrada: “¡Vaya, estoy cuestionando todas mis decisiones de vida en este momento!”.

Por supuesto, estaba bromeando. Phelan fue una de las tres afortunadas bailarinas del NYCB elegidas para debutar en el papel esta temporada, una nueva generación de reinas de los cisnes que descubren el éxtasis y la agonía en uno de los trabajos más difíciles del ballet.

Para Mira Nadon, la gloria de reina de los cisnes llegó temprano, a los 23 años. La estrella del ballet en ascenso se convirtió en bailarina principal en 2023, la primera mujer asiático-estadounidense en la compañía. Su reputación de prodigio solo se vio realzada con su debut como Odette-Odile esta temporada, lo que hizo que muchos en la audiencia se maravillaran de su técnica y arte.

Nadon, al igual que Phelan, dice que el papel siempre fue su sueño — no pensó que llegaría tan pronto.

“De todos los ballets de larga duración,” dijo Nadon en una entrevista, “este es el que más me identifica, y realmente esperaba poder hacerlo algún día.”

Incluso aunque seas una de las pocas bailarinas principales en una compañía de élite, no es seguro que te den la oportunidad de bailar un papel como este. La bailarina del NYCB Sara Mearns obtuvo el papel a los 19 años, cuando aún estaba en el cuerpo de ballet, y continuó bailándolo esta temporada, junto con la estrella de larga data Tiler Peck. Muchas nunca tienen la oportunidad. La última vez que la compañía presentó su “El lago de los cisnes” completo, coreografiado por Peter Martins, fue hace cinco años, justo antes del brote de la pandemia de coronavirus. Una presentación posterior fue cancelada debido a preocupaciones por COVID-19.

Así que Nadon estaba emocionada cuando le dijeron en otoño que se pondría las plumas de cisne. Durante la ajetreada temporada de “El cascanueces” durante las fiestas de fin de año, comenzó a trabajar con su entrenadora, Rebecca Krohn, para aprender los pasos y “hacer que se asienten en mi cuerpo”. Es esa memoria muscular, dicen los bailarines, la que a menudo los salva cuando las cosas se ponen difíciles. Y como cualquier atleta, Nadon pasó la temporada aumentando su resistencia para que estuviera en su mejor forma para “El lago de los cisnes.”

Aun así, el papel fue un desafío.

“Tienes que aceptar que estarás cansada, y solo tienes que seguir adelante y confiar en ti misma,” dice. “Porque cuando tienes algo que es tan agotador, es un poco mental. No puedes rendirte contigo misma. Tienes que creer realmente que puedes hacerlo”.

Fue esa misma confianza en sí misma por la que Miriam Miller tuvo que luchar.

“Pensé que estaba fuera, como si realmente no estuviera yendo por ese camino,” dice Miller, de 28 años, quien se convirtió en bailarina principal solo unas semanas antes de su debut en “El lago de los cisnes”. Dijo que nunca se vio a sí misma como una gran experta en giros, o capaz de dominar algunos de los complicados pasos del Cisne Negro.

“Tiene cada paso de ballet en el libro”, dice Miller sobre el famoso ballet. “En el Cisne Blanco, es tan delicado y nos esforzamos por estar perfectamente colocadas y ser reflexivas sobre todos los pasos intermedios... así que eso requiere un esfuerzo diferente,” dice. “Luego tienes 25 minutos (para el intermedio), tienes que hacer un cambio rápido, tienes que cambiarte los zapatos, tienes que comer, tienes que simplemente reiniciar.”

Y eso es solo la parte física.

“Se necesita mucha fuerza mental y autoconciencia”, añade Miller. “Te estás agotando por completo de todas las maneras posibles”.

De alguna manera, triunfó sobre sus propias dudas, y sonó emocionada la mañana después de su debut, a pesar de los músculos adoloridos.

“A veces es difícil salir al escenario y no dejar que tu mente tome el control”, dice Miller. “Nuestros cuerpos son inherentemente perezosos y nuestra mente también es perezosa, y quiere decirte: ‘Detente, estás exhausta, simplemente ríndete’. Si hay algo de lo que estoy orgullosa, es que no dejé que esos pensamientos interfirieran con la actuación”.

Miller se ríe al escuchar la anécdota de que la actriz Natalie Portman, preparándose para su papel en la película “Black Swan”, subsistió a base de zanahorias y almendras para estar en forma como una bailarina.

¿Bailar ese papel sin una alimentación adecuada en la vida real? “Ella habría estado muerta en el suelo”, dijo Miller.

Para alimentar su propio cuerpo, Miller recurre a carbohidratos como una maratonista y toma electrolitos y suplementos energéticos antes de la actuación. Durante el espectáculo, picoteó una barra de proteínas de mantequilla de maní y un plátano. Para Nadon, fue un sándwich antes, luego electrolitos, yogur y un plátano durante el intermedio.

Para Phelan, fue medio plátano durante el descanso, además de carbohidratos y proteínas el día anterior y recordar comer bien el día de la actuación, una maratón que comenzó con la clase de la mañana y luego el ensayo, al que asistió su perrito spaniel, Pippin.

“Estás nerviosa, así que no tienes mucha hambre”, dice Phelan. “Pero tienes que asegurarte de comer, porque de lo contrario, no tendrás nada en ti”.

Lo que comieron, funcionó. Ahora, les quedan recuerdos como el momento en que las luces se encendieron durante los aplausos y Phelan finalmente pudo distinguir algunos rostros.

“Estaba completamente lleno, la gente estaba de pie y me golpeó una ola de, ‘Oh Dios, ¡había 2.500 personas viendo esto! Y les gustó.’”

Y también les queda algo más. Dolores, por todas partes.

“Definitivamente, nunca he estado tan exhausta después de un espectáculo”, bromea Miller.

___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.