MADRID, 4 (EUROPA PRESS)
En las aguas salobres del mar Báltico, el fucus vesiculosus es la especie de alga dominante, ya que es una de las pocas especies de algas que puede tolerar una baja salinidad. Las algas forman grandes bosques desde la superficie hasta una profundidad de 10 metros. Aquí prosperan alevines, caracoles y crustáceos, y los bosques de algas también proporcionan un hábitat importante para peces más grandes. Esto hace que sea una especie interesante para el estudio de los investigadores. El uso de mapas genéticos de especies marinas es una forma de entender cómo se deben gestionar estas especies.
"El mar Báltico está entrando en un período de aguas marinas más cálidas y probablemente incluso más dulces. En las nuevas condiciones, todas las especies deben intentar adaptarse para sobrevivir, incluido el importante fucus vesiculosus", afirma Kerstin Johannesson, profesora de ecología marina en la Universidad de Gotemburgo y una de las autoras principales de un nuevo estudio publicado en la revista Molecular Ecology.
Mediante la secuenciación del ADN, los investigadores han descubierto que una pequeña y tupida forma de alga marina del mar Báltico que antes se creía que era una especie separada (llamada fucus vesiculosus) es un clon del fucus vesiculosus. El clon ha formado nuevas poblaciones dispersando fragmentos de una planta hembra original con las corrientes de agua y creciendo hasta convertirse en nuevos individuos de fucus vesiculosus.
El clon se extiende por más de 500 km de la costa del mar de Botnia, desde Öregrund en Uppland hasta justo al sur de Ume*, y puede ser el clon más grande del mundo de cualquier organismo.
MILLONES DE INDIVIDUOS EN UN CLON
El fucus vesiculosus tiene plantas masculinas y femeninas separadas que normalmente forman nuevos individuos después de la fecundación sexual.
"Este clon comprende millones de individuos y en algunas áreas es completamente dominante, mientras que en otras crece junto con individuos de fucus vesiculosus reproducidos sexualmente. Hemos encontrado algunos clones más grandes en el mar Báltico, pero el clon femenino del golfo de Botnia, en Suecia, es con diferencia el clon más grande, una auténtica superhembra", afirma Ricardo Pereyra, investigador del grupo que dirigió los análisis genéticos.
Los clones de algas se enfrentan a un futuro incierto, ya que el mar Báltico se ve afectado por el cambio climático. Sin una reproducción sexual constante, hay pocos cambios genéticos y adaptaciones en el material genético de las poblaciones.
"Un clon carece casi por completo de la variación genética que, de otro modo, significa que hay individuos en una población que pueden manejar los cambios y hacer que la especie sobreviva", afirma Johannesson.
Durante el estudio, los investigadores de la Universidad de Gotemburgo también identificaron una nueva especie de alga en la costa de Estonia que, al igual que el clon de alga pequeña, es pequeña y tupida, pero tiene machos y hembras y se reproduce solo sexualmente.
Esta alga está muy relacionada con el fucus vesiculosus, pero actualmente se encuentra aislada reproductivamente de este último en la zona.