PONTE VEDRA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Resulta que Rory McIlroy necesitó de sólo tres buenos swings para ganar el torneo The Players el lunes en un desempate contra J.J. Spaun.
McIlroy tomó el control del desempate en el campo de TPC Sawgrass al embocar un birdie en el hoyo 16 de par 5. En medio de ráfagas de viento, el norirlandés encontró el green en el hoyo 17 de par 3, con lo que prácticamente aseguró un segundo título en el torneo de golf más rico.
Spaun, en tanto, mandó su bola por encima del green, cayendo al agua, lo que resultó en un triple bogey que acabó con sus esperanzas.
“Fue un gran tiro... perfecto si hubiera sido la distancia correcta,” dijo Spaun. “Simplemente no podía creer que fuera largo".
McIlroy se convirtió en el octavo ganador múltiple en The Players tras haberlo obtenido en 2019. Y es la primera vez en su carrera que gana dos veces antes del Masters de Augusta. Se coronó en el AT&T Pebble Beach Pro-Am el mes pasado.
El primer desempate de tres hoyos en diez años en The Players fue causado por un retraso de lluvia de cuatro horas el domingo. McIlroy tuvo que hacer un putt de par desde algo más de un metro en el hoyo 72. Spaun intentó un putt para birdie desde nueve metros para la victoria que se detuvo a centímetros del hoyo.
Decepcionado tras haber perdido una ventaja de tres golpes en los últimos nueve hoyos, McIlroy apuntó al desempate diciendo: “Haz cinco buenos swings mañana por la mañana y termina con esto.”
El drive de 306 metros en el hoyo 16. El wedge a poco más de diez metros. El hierro nueve que encontró tierra firme. Eso es todo lo que necesitó para vencer a Spaun y llevarse el premio de 4,5 millones de dólares de una bolsa global de 25 millones.
“Esos tres swings fueron básicamente lo que decidieron el campeonato,” dijo McIlroy. “Lo siento por J.J. Ha tenido una gran semana. Ver que terminó así para él fue difícil".
McIlroy llegó a las 39 victorias en todo el mundo y ahora mira al Masters que se disputará dentro de un mes. Una chaqueta verde es lo único que separa a McIlroy para completar el Grand Slam en su carrera, el club más exclusivo en el golf. No ha ganado un major desde 2014.
The Players es considerado lo más parecido a un major, y McIlroy amansó el campo de Sawgrass a pesar de haber fallado ligeramente más de la mitad de los fairways esta semana.
“Creo que soy un mejor jugador ahora y es agradable ver que los frutos de mi trabajo están dando resultados,” dijo McIlroy.
Spaun embolsó algo más de 2,7 millones de dólares por su segundo lugar y ascendió al puesto 25 en el ranking mundial, lo suficientemente alto como para asegurarse un lugar en el Masters.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.